La Vallée de l’Elqui, une pause confidentielle dans le nord du Chili
Contrairement à l’Atacama ou la Patagonie, la vallée de l’Elqui reste encore méconnue pour de nombreux voyageurs internationaux. Pourtant, c’est une destination qui a tout pour séduire : paysages contrastés, ambiance relax, expériences authentiques et ciel étoilé parmi les plus purs du monde. Chez TravelCoachChile, nous avons exploré la vallée à plusieurs reprises, et c’est aujourd’hui un compte rendu de notre dernière visite de terrain, menée par Katy dernièrement ainsi que par Florence quelques mois avant elle, que nous vous partageons. Découvrons ensemble cette région pleine d’énergie, de rencontres et de surprises.
Pourquoi voyager dans la vallée de l’Elqui au Chili?
La vallée de l’Elqui est idéale pour les voyageurs en quête de nature, de déconnexion et d’authenticité. La destination s’adapte bien aux voyages en couple, avec des enfants ou entre amis, et promet un équilibre parfait entre balades tranquilles, découvertes culturelles et moments de détente. Les familles apprécieront la diversité des activités : balades à pied, à vélo, à cheval, baignades en rivière ou en piscine. Les amateurs d’astrotourisme vivront une expérience unique grâce aux nombreux observatoires.
C’est aussi une destination parfaite pour compléter un itinéraire dans le nord du Chili (Atacama, Nevado 3 Cruces), ou pour un séjour hivernal loin de la foule. La région se visite toute l’année, mais nos périodes préférées sont de septembre à décembre et de mars à avril.
Que voir dans la vallée de l’Elqui au Chili ? Itinéraire conseillé et expériences authentiques dans la vallée de l’Elqui
La vallée de l’Elqui, qui comme son nom l’indique est une vallée, longe la rivière. Nous vous recommandons de la visiter en longeant celle-ci et en vous arrêtant dans chaque village. Voici notre itinéraire conseillé pour visiter la vallée de l’Elqui, enrichi de nos retours de visite de terrain et de nos coups de cœur :
1. Embalse del Puclaro : le rendez-vous des amateurs de glisse
À l’entrée de la vallée, l’Embalse del Puclaro s’étend comme un immense miroir turquoise, entouré de montagnes arides. C’est LE spot des amateurs de sports nautiques : kitesurf, planche à voile, paddle… Les vents constants font le bonheur des passionnés.
Après cette pause sportive, la route serpente dans la vallée : impossible de résister aux étals de fruits locaux : papayes, raisins, figues de Barbarie… Parfait pour une halte gourmande et rafraîchissante.
Encart : Derrière ce décor, le barrage, aujourd’hui à son niveau le plus bas, est aussi le témoin de l’assèchement de la région, accentué par le changement climatique et la culture massive d’avocats, très gourmande en eau. Ce contraste invite à réfléchir la fragilité de ces écosystèmes.
2. Vicuña : le cœur vivant de la vallée
Vicuña, c’est le point d’entrée de la vallée, un bourg animé où il fait bon flâner sur la place centrale, visiter la maison-musée Gabriela Mistral, ou s’arrêter dans les petits cafés. Pour explorer la vallée autrement, on recommande chaudement une adresse de francophones qui proposent la location de vélos : toujours ravis de partager leurs bons plans, ils sauront vous conseiller sur les meilleurs itinéraires, adaptés à tous les niveaux.
À ne pas manquer :
- Les stands de nourriture type marché qui se trouveront d’ailleurs sur la route (à goûter absolument : la papaye, du pisco, miel local,…)
- Louer un vélo et partir à la découverte de la vallée à votre rythme
- Goûter aux pâtisseries locales, s’arrêter dans un café, discuter avec les habitants
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3. Diaguitas : traditions, couleurs et saveurs
Petit village plein de charme, Diaguitas est réputé pour ses maisons colorées, ses fresques murales et son artisanat. Ici, le temps semble suspendu : les ruelles invitent à la balade, les ateliers ouvrent leurs portes aux curieux, et chaque rencontre est une invitation à découvrir les traditions de la région.
À ne pas manquer : la brasserie Guayacán, un arrêt incontournable pour déguster une bière artisanale brassée sur place, dans un beer garden convivial et décoré avec goût. On peut y goûter jusqu’à 9 variétés, accompagnées de sandwichs et burgers de qualité. Pour les amateurs d’artisanat, poussez la porte des ateliers de céramique.
4. Pisco Elqui : détente, spiritualité et saveurs locales
Pisco Elqui est le village emblématique de la vallée, apprécié pour son ambiance paisible, ses petites places fleuries, ses marchés d’artisans et ses distilleries de pisco. Ici, tout invite à la détente : on s’installe en terrasse, on profite de la douceur de vivre, on visite les distilleries. Pour éviter les distilleries industrielles très connue (Capel et Mistral), nous vous recommandons la Doña Josefa, appréciée des locaux et testée par Florence, ainsi que Los Nichos, artisanale.
À tester absolument :
- Visite de distillerie de pisco
- Dégustation des vin de Cavas del Valle, les dégustations se font souvent en compagnie du vigneron, pour une expérience vraiment exclusive.
- Pause smoothie ou jus de copao (fruit de cactus local)
5. Cochiguaz : immersion hors des sentiers battus
Pour ceux qui veulent vraiment sortir du circuit classique, direction la vallée parallèle de Cochiguaz, accessible par une piste sinueuse. Ici, le décor change : cactus géants, rivières cristallines, hébergements éco-responsables, ambiance “énergie” et bien-être. C’est le lieu idéal pour se ressourcer, pratiquer le yoga, la méditation, ou simplement profiter du calme et des bains de rivière.
Coup de cœur hébergement : Refugio Colchiguaz Alma Zen, pour un séjour original 100 % énergétique.
Les incontournables du Chili en petit groupe
🧳 Voyagez l’esprit léger, vivez une expérience exceptionnelle !
- Itinéraire clé en main, visites et excursions guidées en francais et rencontres authentiques.
- Accompagnement personnalisé par notre équipe, flexibilité et conseils sur place.
- Ambiance chaleureuse, groupe limité à 10 personnes pour plus de proximité.
6. Horcon : village d’artisans et d’artisanat
Horcon est réputé pour sa communauté d’artisans, ses petites boutiques originales et ses jardins fleuris. On y découvre des ateliers de poterie, de bijoux, de tissus… L’ambiance est détendue et créative, propice à la rencontre et à l’échange. C’est aussi un excellent point de départ pour des balades dans les montagnes environnantes.
7. Alcoguaz : l’ultime secret de la vallée
Dernière étape, Alcoguaz est le village le plus reculé de la vallée. Peu de voyageurs poussent jusque là, mais ceux qui le font découvrent un lieu hors du temps, entouré de montagnes rouges, de vignobles perchés et de rivières limpides.
Coup de cœur Florence : le Viñedo Alcohuaz, qui produit des vins puissants et originaux dans un décor exceptionnel.
Nos expériences originales pour découvrir Elqui de facon authentique
Expériences “chez l’habitant” et rencontres locales
Lors de sa visite de terrain, Katy a découvert l’histoire de Gustavo & Hisako qui tienne une granga sustentable (ferme à orientation durable et agriculture raisonnée, permaculture,…). Ceux-ci propose un délicieux déjeuner maison (fusion chilien/japonais), servi avec les produits du jardin. Non seulement vous profiterez d’un accueil familial, mais aussi (en parlant espagnol) de leur histoire de vie inspirante… On repart avec des souvenirs plein la tête et l’impression d’avoir vraiment touché du doigt la vie locale.
Activités nature et aventure
- Descente à vélo : Plusieurs circuits, adaptés à tous les niveaux. La version longue permet de s’arrêter pour déguster vins, bières artisanales, ou un smoothie face aux montagnes. Location de vélos à Vicuña chez des francophones, conseils personnalisés.
- Balade à cheval : plusieurs options possibles, mais nous recommandons particlièrement du coté de Cochiguaz, avec l’option BBQ en bord de rivière
- Randonnée : Nombreux sentiers possibles, mais il est important d’y accéder avec un guide car ceux-ci sont pour la plupart en dehors des sentiers battus, ou situés sur des terrains privés appartenant à des communautés
Bien-être, énergie et spiritualité
- Yoga, méditation, retraites : Nombreux centres dans la vallée, ambiance propice à la détente, au ressourcement, aux soins alternatifs.
- Séjours énergétiques : Refugio Colchiguaz Alma Zen, pour une expérience “énergie” unique.
Astronomie : la tête dans les étoiles
La vallée est mondialement réputée pour la pureté de son ciel. Les observatoires sont nombreux, et nous aimons particulièrement quelques options en francais, que ce soit axé “astronomie” plus théorique (idéal pour les astronomes amateurs) ou plutot grand public (orienté famille).La plupart prévoit un pisco sour et un souvenir photo.
Coup de cœur TravelCoachChile : dîner sous les étoiles, expérience gourmande et magique, idéale en famille ou entre amis.
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Où dormir ? Nos hébergements préférés
Chez TravelCoachChile, on privilégie l’authenticité, la convivialité et le confort adapté à chaque profil :
- Cabañas familiales : pour familles ou groupes, avec piscine, jardin, barbecue
- Villas de charme : pour couples, ambiance cocooning, piscine privée, terrasse détente
- Lodges exclusifs : comme le Casa del Molle
- Refuges bien-être : Refugio Colchiguaz Alma Zen
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Où manger ? Nos bonnes adresses testées
- Vicuña : Chivato Negro (sandwichs maison, crêpes, ambiance sympa), Aloe, El Bosque, Casona Distante, Durmiendo Elqui, El Bosque (Paihuano), Le Tatul (Diaguita, un peu plus cher), Govinda (végétarien, bon marché), Antawara (cocktails), Guayacán (bar à bière artisanale + resto), Resto solaires (cuisine au four solaire, concept original, ouvert le midi)
- En vallée : déjeuner chez l’habitant (Granja Ecosustentable), pique-nique au bord de la rivière, barbecue après une balade à cheval
Comment aller à la vallée de Elqui ? 🚗✈️
- En voiture : Depuis Santiago (5h) ou Copiapó (8h), la route est agréable et permet une grande liberté pour explorer la vallée à son rythme.
- En avion : Vol direct Santiago-La Serena (1h), puis location de voiture ou bus pour rejoindre la vallée.
- En bus : Depuis Santiago ou Valparaiso (6h30 jusqu’à La Serena), puis minibus réguliers jusqu’à Vicuña (toutes les 20 min dès 6h, compagnie Sol del Elqui). Option plus durable !
Astuce TravelCoachChile : nous vous recommandons d’opter pour des bus afin de diminiuer le nombre d’avions dans votre séjour. A ce sujet, regardez notre itinéraire sans avion pour explorer le nord du Chili de façon responsable.
Quand partir dans la vallée de l’Elqui ? 🌞❄️
- Meilleure période : D’octobre à avril pour la météo clémente, mais la vallée se visite toute l’année. Si vous voyagez en été, pensez à combiner votre voyager avec une escale à La Serena (voir notre article dédié) ou encore à continuer le road trip pour découvrir la région de Copiapo et le parc Nevado 3 Cruces, totalement hors des sentiers battus dans le Nord du Chili.
- En hiver (juillet-août) : Ambiance plus calme, parfait pour se ressourcer, mais les journées sont + courtes.
- Septembre : Ambiance festive avec les Fiestas Patrias chiliennes, une expérience locale à vivre pour les fêtes nationales du 18 septembre au Chili.
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